Mit einem echten Kracher startet die AFL in die Saison 2026: Am Samstag, 28. März, um 14 Uhr treffen die AFC Vienna Vikings im SR Donaufeld auf die Danube Dragons. Wiener Derby. Saisonauftakt. Mehr Topspiel geht kaum. Und dieses Duell ist längst mehr als nur ein normales Ligaspiel. In drei der letzten vier Saisonen – 2022, 2023 und 2025 – lautete das Finale Vikings gegen Dragons. Wenn diese beiden Teams aufeinandertreffen, geht es fast immer um alles. Es sind enge Spiele, intensive Spiele, Spiele auf höchstem Niveau. Kurz gesagt: hart umkämpfter, spannender Football mit Final-Charakter. Nach einer intensiven Offseason brennen die Vikings darauf, endlich wieder Pflichtspiel-Football zu spielen. Head Coach Benjamin Sobotka macht deutlich, dass das vergangene Jahr intern klar aufgearbeitet wurde: „Natürlich waren die letzten Jahre geprägt von Erfolgen, aber auch von Herausforderungen. Wir haben viel aus dem vergangenen Jahr gelernt.“ Und er ergänzt: „Ich glaube, dass wir heuer noch reifer, konzentrierter und geschlossener auftreten werden.” Der Anspruch ist klar formuliert. „Wir gehen mit einer klaren Vision in die Saison und sind überzeugt, dass wir diesmal auch den Austrian Bowl holen können.“ Balance und Intensität In den vergangenen Jahren war die Defense das Herzstück der Vikings. Doch 2026 soll das Team noch kompletter auftreten. Sobotka verweist dabei auf die Entwicklung der Offense: “Wir haben gesehen, wie Russell in den beiden Spielen letzten Jahres den Unterschied machen konnte, und wir sind überzeugt, dass wir diesmal von Beginn an auch eine herausragende Offense haben werden.“ Gerade in einer Liga, die wieder auf acht Teams angewachsen ist, wird Konstanz entscheidend sein. Der Head Coach warnt: „Es wird intensiver, jeder Gegner ist gefährlich, und man darf sich keine Schwäche erlauben.“ „Next Play“ als Motto Offensive Lineman Armin Hörmann beschreibt die Mentalität der Mannschaft mit der vereinsintern gelebten „Next Play“-Philosophie. „Das Team hat die durchaus besondere Situation gut verarbeitet“, sagt er. Man habe gelernt, mit Rückschlägen umzugehen, genau wie während eines Spiels. „Es ist wie in einem Spielzug im Game: das alte Play abhaken, in das neue Play fokussiert reingehen.“ Vergangenes könne man nicht mehr ändern, betont Hörmann. „Wir können nur bestimmen, wie diese Season wird.“ Genau dieser Fokus prägt aktuell die Vorbereitung auf das Derby. Und auch für die Fans hat er eine klare Botschaft: „Die Fans können sich wie in jedem Spiel auf vier Viertel harten, fairen und spektakulären Vikings Football freuen.“ Gerade in einem Derby komme es darauf an, in allen drei Phasen des Spiels ruhig und konzentriert zu bleiben. Die Mannschaft sei bereit. „Wir sind bestens vorbereitet. Jeder einzelne Spieler wird sein Bestes geben und weiß auch, worauf es ankommt, um das Spiel zu gewinnen.“ Gerade gegen die Dragons braucht es genau das. Denn eines ist sicher: Dieses Duell ist immer besonders. Und es wird auch diesmal wieder ein Spiel, das man sich im Kalender markieren sollte. Kickoff ist am Samstag um 14:00 Uhr im SR Donaufeld.

Mit Raylens Boutin bleibt der Defense der AFC Vienna Vikings auch 2026 ein Schlüsselspieler erhalten. Der US-Import geht in seine zweite Saison in Wien, mit klarer Mission und großem Vertrauen in das Team. Auf seine erste Saison bei den Vikings blickt Boutin sehr positiv zurück: „Meine erste Saison in Wien war großartig. Die Menschen im Verein waren sehr offen und haben mir geholfen, mich schnell an die Kultur zu gewöhnen. Auch die Stadt ist großartig.“ Besonders schätzte er, dass er nicht nur sportlich, sondern auch persönlich gut aufgenommen wurde und die Möglichkeit hatte, Wien und seine Geschichte kennenzulernen. Sein persönliches Highlight 2025 war ein Moment im Finale gegen die Danube Dragons: „Mein Highlight war definitiv, als ich das Spiel mit einer Passverteidigung beenden konnte und meinem Team damit geholfen habe, die Meisterschaft zu gewinnen.“ Eine Szene, die zeigt, wie wichtig Boutin in entscheidenden Situationen für die Defense war und auch heuer wieder sein wird. Rückkehr aus Überzeugung Warum er sich für eine Rückkehr 2026 entschied, beantwortet er klar: „Die Coaches haben mir auch in der Offseason immer wieder Wertschätzung gezeigt.“ Dieses Vertrauen habe für ihn den Ausschlag gegeben. Gleichzeitig ist er überzeugt: „Ich glaube, dass wir dieses Jahr stark genug sind, um den Titel zurückzuholen.“ Trotz einiger Abgänge im Kader sieht Boutin die Identität des Teams als größten Erfolgsfaktor: „Wir haben ein paar Schlüsselspieler verloren, aber in dieser Organisation heißt es immer: Der Nächste übernimmt.“ Genau diese Mentalität habe dazu beigetragen, dass die Vikings in den vergangenen Jahren regelmäßig im Finale standen. Konstante Mentalität Einen bestimmten Gegner, auf den er sich besonders freut, nennt er nicht. „Ich bin der Typ Spieler, der jeden Gegner gleich behandelt und mit derselben Einstellung in jedes Spiel geht.“ Für Boutin zählt Konstanz, unabhängig davon, wer auf der anderen Seite steht. Klare Zielsetzung Seine Ambitionen für 2026 formuliert er unmissverständlich: „Das Ziel ist ganz klar: wir wollen alles gewinnen. Nichts weniger.“ Mit seiner Explosivität, Spielintelligenz und Siegermentalität bleibt Raylens Boutin ein zentraler Baustein der Vikings-Defense und ein Spieler, der in entscheidenden Momenten den Unterschied machen kann. 

Die Saison 2026 wirft bereits ihre Schatten voraus und die AFC Vienna Vikings nutzen die Vorbereitung für zwei hochkarätige Testspiele im Football-Zentrum „Ravelin“. Am Samstag, 07. März 2026 (14:00 Uhr) trifft das AFL-Team auf die Calanda Broncos aus der Schweiz. Die Broncos sind vielen WikingerInnen noch bestens aus Eurobowl-Duellen in Erinnerung. Zusätzlich kommt es zu einem Wiedersehen mit Coach Buffum, der über viele Jahre als Head Coach der Raiders Tirol ein bekannter Gegner der Vikings war. Eine Woche später, am Sonntag, 15. März 2026 (14:00 Uhr), ist auch das Division-Team im Einsatz. Zu Gast sind die Vysočina Gladiators, amtierender Meister der Tschechischen Republik. Die Gladiators gelten als sportlich schwer einzuschätzen, versprechen aber ein intensives und spannendes Spiel. Die Vorbereitung läuft bereits seit mehreren Wochen auf Hochtouren: Zwei intensive Camp-Wochenenden haben bereits stattgefunden, am 14./15.02. sowie am 21./22.02. In diesen Camps standen Meetings, Trainingseinheiten und Team-Building-Maßnahmen im Fokus. Dabei konnten Abläufe vertieft, Systeme gefestigt und zahlreiche Details weiter ausgearbeitet werden. Gleichzeitig bot sich die Gelegenheit, neue Spieler zu integrieren und das Zusammenspiel weiter zu verbessern. Nun steht mit dem Spiel am kommenden Samstag, 07. März, die finale Generalprobe an, bevor es in die neue Saison geht. Die Wettervorhersage für Samstag ist mehr als prächtig. Um möglichst viele Fans der AFC Vienna Vikings zum Besuch dieses Spieles zu „locken“, haben wir uns zusätzlich dazu entschlossen den Eintritt gegen eine freiwillig gewählte Spende zu gewähren. Für die Coaches werden beide internationalen Testspiele wichtige Erkenntnisse über den aktuellen Leistungsstand der Kampfmannschaft liefern. Im Kader hat sich über die Winterpause einiges getan: Mehrere Spieler wechselten zu den AFLE Vikings, gleichzeitig rückten zahlreiche Nachwuchstalente in die Kampfmannschaft auf. Zudem verstärken Neuzugänge anderer Teams das Roster. Eine detaillierte Übersicht aller Zu- und Abgänge folgt in den nächsten Tagen auf Instagram und Facebook.

Er ist wieder da: Russell Minor-Shaw steht zum zweiten Mal als Quarterback der AFC Vienna Vikings in Wien unter Vertrag. Der US-Spielmacher landete am Super Bowl Sonntag in der Hauptstadt und hat bereits zwei volle Trainingswochen mit dem Team absolviert. Bereits in der vergangenen Saison sorgte Minor-Shaw für einen spektakulären Einstand. Kurz vor dem Playoff-Halbfinale verpflichtet, führte er die Vikings zu einem 22:10-Auswärtssieg bei den Giants, ehe im Finale gegen die Dragons ein 27:17-Erfolg folgte und damit der sportliche Titelgewinn in der Austrian Bowl.* Trotz minimaler Vorbereitungszeit zeigte Russell sofort, was in ihm steckt. Rückblickend sagte er: „Als ich nach Wien kam, wusste ich ehrlich gesagt nicht genau, was mich erwartet. Aber ich wusste, dass es ein großartiges Team ist, dem nur ein Puzzleteil gefehlt hat. Vom ersten Moment an habe ich gespürt, dass diese Mannschaft etwas Besonderes ist.“ Und genau dieses fehlende Puzzleteil schien er zu sein. Mit seiner Dual-Threat-Qualität stellte er die gegnerischen Defenses immer wieder vor große Probleme. Besonders mit seinen Läufen verlängerte er wichtige Drives und brachte zusätzliche Dynamik ins Spiel. Im Austrian Bowl setzte er zudem ein deutliches Ausrufezeichen mit drei Touchdown-Pässen. In beiden Partien bewies er, trotz nur weniger Trainings, seine Führungsstärke und Spielintelligenz. Für Russell ändert sich an seiner Rolle wenig: „Als Quarterback musst du immer führen, egal ob du eine Woche oder eine ganze Saison im Team bist. Die Offense schaut immer auf dich.“ Der Unterschied in diesem Jahr liegt vielmehr in der Vorbereitung. Statt wenige Tage vor einem Playoff-Spiel einzusteigen, startet er nun von Beginn an in die Saison. „Ich fühle mich noch selbstbewusster, weil ich von Anfang an mit dem Team arbeite und die gesamte Saison gemeinsam aufbauen kann.“  Seine größte Stärke sieht er klar in seiner Vielseitigkeit. „Als Dual-Threat-Quarterback sowohl laufen als auch werfen zu können, setzt die Defense ständig unter Druck.“ Genau diese Unberechenbarkeit soll auch die Identität der Vikings-Offense prägen. Das Ziel sei es, explosiv aufzutreten,mit einer dominanten Offense, die sowohl den Ball laufen als auch werfen kann und den Gegner permanent unter Druck setzt. Nach drei absolvierten Trainingseinheiten standen an den vergangenen beiden Wochenende bereits zwei Camps an. Dort konnten Abläufe vertieft, Timing verbessert und Feinheiten geschärft werden, diesmal mit ausreichend Vorlaufzeit. Vergangenes Jahr zeigte Russell Minor-Shaw, was er mit minimaler Vorbereitung in zwei entscheidenden Spielen leisten kann. Nun beginnt sein zweites Kapitel in Wien mit einer kompletten Preseason und die Voraussetzungen sind andere. Es wird spannend zu beobachten sein, welches Niveau die Vikings-Offense mit ihm von Beginn an erreichen kann. Einen ersten Vorgeschmack können Fans am 07. März beim Preseason Spiel gegen den Schweizer Meister Calanda Broncos bekommen. Kickoff im Footballzentrum Ravelin ist um 14 Uhr, der Eintritt ist auf freiwilliger Spendenbasis. Steckbrief:  Name: Russell Minor‑ShawPosition: QuarterbackCollege: King’s College (Newtown, Pennsylvania)Größe / Gewicht: ca. 1,88 m / 100 kg (6’2″, 220 lbs) (kingscollegeathletics.com)Herkunft: Radnor, PA (USA) College-Erfolge & Auszeichnungen Statistische Highlights (Stand: 2024, Senior-Saison) Teamleistung & Erfolg *Der Titel wurde im Nachhinein offiziell aberkannt. Weitere Informationen dazu finden Sie hier. Vikings verlieren Staatsmeistertitel am grünen Tisch.