Mitten in der laufenden Saison, vier Spiele sind bereits absolviert, am Wochenende steht das fünfte an, setzen die AFC Vienna Vikings ein klares Zeichen und verstärken ihren Kader gezielt. Mit Michael Szabo, Florian Markus und Jordan Kress stoßen drei Spieler zum Team, die auf unterschiedliche Weise Qualität, Tiefe und Perspektive bringen.
Michael „Mikey“ Szabo – Rückkehr eines besonderen Talents
Mit Michael Szabo kehrt eines der spannendsten österreichischen Quarterback-Talente zurück zu den Vikings. Seit 2012 im Verein, hat er die gesamte Ausbildung in Wien durchlaufen und früh gezeigt, welches Potenzial in ihm steckt. Ein erster großer Meilenstein folgte 2023, als er gerade einmal 17 Jahre alt war und im Austrian Bowl als jüngster Starting-Quarterback der Geschichte auflief.
2024 übernahm Szabo eine zentrale Rolle im Division-2-Team der Vikings und führte dieses als Quarterback zum Aufstieg in die Division 1, ein weiterer Beleg für seine Entwicklung und Führungsqualitäten. Mit dem U20 Nationalteam holte er in Kanada bei der Weltmeisterschaft die Bronze Medaille und wurde als MVP des Turniers augezeichnet. Im Anschluss folgte der nächste große Schritt: der Wechsel in die NFL Academy, wo er sich auf internationalem Niveau weiterentwickeln konnte. 2025 sammelte er zusätzlich Erfahrung in der ELF.
Nun ist „Mikey“ zurück in der AFL, mit klarer Motivation und einer offenen Rechnung:
„Ich freue mich, wieder zurück zu sein. Ich hatte noch etwas offen aus der Saison 2023 – und zwar die Austrian Bowl, die wir damals leider verloren haben. Jetzt will ich die Chance nutzen, gemeinsam mit dem OC, mit dem ich sehr gut kann, sie dieses Jahr zu holen. Natürlich will ich auch die Spieler des diesjährigen Kaders unterstützen, gerade nach den schwierigen Wochen mit Verletzungen wichtiger Spieler. Ich werde alles geben, um mit den Jungs die AFL 2026 zu gewinnen.“
Auch Offensive Coordinator und Quarterback Coach Philipp Jobstmann unterstreicht die Bedeutung des Neuzugangs:
„Er ist definitiv eines der größten Quarterback-Talente, die dieses Land hervorgebracht hat. Natürlich ist er noch ein junger Spieler, hat aber bereits auf verschiedenen Levels wertvolle Erfahrung gesammelt. Sein Dazustoßen macht uns definitiv wieder schlagkräftiger – unter anderem, weil es Rudi-Lee Frey ermöglicht, wieder als Tight End zu spielen, wo er zu den besten der Liga zählt. Es wird sehr spannend zu sehen, wie wir als Offense mit Mikey zusammenwachsen. Er ist auf jeden Fall eine enorme Bereicherung für unser Team.“
Florian Markus – Leader, Rückhalt und Identifikationsfigur
Mit Florian Markus kehrt nicht nur ein erfahrener Offensive Lineman zurück, sondern auch eine echte Identifikationsfigur der Vikings. Seit 2014 im Verein, ist Markus ein Paradebeispiel für den Vikings-Weg: vom Nachwuchs bis in die Kampfmannschaft. Bereits seit 2020 gehört er zum AFL-Team, 2024 übernahm er zusätzlich Verantwortung als Speaking Captain.
Neben seiner aktiven Karriere engagiert sich Markus auch abseits des Feldes: als sportlicher Leiter im Nachwuchs, als Academy-Absolvent und als U16 Coach prägt er die nächste Generation. 2025 sammelte er zudem wertvolle Erfahrung in der ELF, die er nun wieder ins Team einbringt.
Seine Rückkehr kommt zu einem wichtigen Zeitpunkt, insbesondere nach dem verletzungsbedingten Ausfall von Leistungsträgern in der Offensive Line. O-Line Coach Daniel Kienast hebt seine Bedeutung hervor:
„Es ist super schön, Flo zurück in der AFL zu sehen. Mit ihm kommt ein Spieler zurück, der über den Nachwuchs hinaus ein wichtiger Baustein für dieses Team ist. Durch seine Erfahrungen aus der ELF bringt er trotz seines jungen Alters viel Energie und Qualität in unsere O-Line. Gerade nach dem Ausfall von Armin Hörmann ist er ein entscheidender Faktor, damit wir weiterhin eine stabile und solide Unit haben, um Quarterbacks zu schützen und Running Backs die nötigen Räume zu eröffnen.“
Auch Florian Markus selbst ist hochmotiviert, wieder Teil des Teams zu sein:
„Ich freue mich sehr, wieder dabei zu sein. Es ist immer schön, wenn man in so ein vertrautes Team zurückkommt und so gut empfangen wird. Ich versuche, die Motivation aus der ELF in jedes Training mitzunehmen und aufs Team zu übertragen. Ich freue mich auf die Challenge und besonders auf das Spiel in Graz. Das wird sicher geil.“
Jordan Kress – Explosiver Playmaker mit Indoor- und College-Erfahrung
Mit Jordan Kress holen die Vikings zusätzliche internationale Qualität ins Team. Der US-Amerikaner wurde am 21. Mai 1998 in Loveland, Colorado geboren und bringt umfangreiche Erfahrung aus College- und Indoor-Football mit. Mit einer Größe von rund 1,83 m (6’0’’) und etwa 90 Kilogramm vereint er Athletik, Geschwindigkeit und Physis auf der Receiver-Position.
Seine Football-Karriere begann an der Mountain View High School in Colorado, wo er als All-Area-Spieler ausgezeichnet wurde und zusätzlich auch im Sprintbereich in der Leichtathletik überzeugte. Danach führte ihn sein Weg zunächst ans Butte College in Kalifornien, wo er in beiden Jahren Leading Receiver seines Teams war. Insgesamt sammelte er dort 64 Receptions, über 1.200 Receiving Yards und elf Touchdowns. Zusätzlich machte er als Kickoff-Returner auf sich aufmerksam und erzielte unter anderem einen 84-Yard-Return-Touchdown.
Der nächste Schritt führte Kress an die University of New Mexico. Dort entwickelte er sich rasch zu einer der wichtigsten Waffen im Passing Game. In der Saison 2019 war er mit 28 Receptions für 530 Yards und sechs Touchdowns der erfolgreichste Receiver der Lobos. Besonders seine Fähigkeit für tiefe Big Plays fiel auf – fast 19 Yards pro Catch sprechen eine klare Sprache. Auch in der verkürzten Saison 2020 gehörte er zu den produktivsten Receivern seines Teams.
Für seine letzte College-Saison wechselte Kress anschließend zu Colorado State, wo er weitere Erfahrung auf Division-I-Niveau sammeln konnte. Insgesamt brachte er es im College Football auf 44 Receptions, knapp 800 Yards und acht Touchdowns.
Nach seiner College-Karriere wechselte Kress in den professionellen Indoor Football. 2023 und 2024 spielte er für die San Diego Strike Force in der Indoor Football League (IFL). Nach einer Rookie-Saison mit ersten Touchdowns entwickelte er sich 2024 zu einer wichtigen Anspielstation und kam in 19 Spielen auf 68 Receptions und 15 Touchdowns. Mit San Diego erreichte er sogar das Conference Championship Game der IFL.
2025 wechselte Kress zu den Fishers Freight, einem neuen IFL-Franchise aus Indiana, bevor nun der Schritt nach Wien zu den Vikings folgte.
Kress selbst blickt voller Vorfreude auf seine neue Aufgabe:
„Die Vikings sind eine großartige Organisation. Sie sind auf mich mit viel Respekt, Offenheit und einer klaren Perspektive zugegangen. Ich freue mich darauf, wieder auf einem großen Feld zu stehen und für ein tolles Team Big Plays zu machen. Die Herausforderung ist natürlich, als neuer Spieler ins Team zu kommen – es ist nicht einfach, direkt den Rhythmus und das Tempo zu finden, wenn man nicht Teil der Vorbereitung war. Jetzt geht es darum, sich schnell einzufinden und seinen Platz in einem bereits eingespielten System zu finden.“
